ポロンナルワは、スリランカ文化三角地帯(アヌラーダプラ、ポロンナルワ、キャンディを結ぶ三角形)の一角を成す大遺跡群の拠点。インドのチョーラ王朝の侵略によってアヌラーダプラを追われたシンハラ王朝が10~12世紀に2番目の首都を置いた場所です。
クワドラングルと呼ばれる場所はポロンナルワ遺跡の中心部で、ここには建築物が密集しています。仏堂(トゥーパラーマ)や仏歯寺跡(ハタダーゲ)のほか、最も目を引くのが円形の仏塔跡(ワタダーゲ)で、7世紀に造られた古い建物です。入口の階段下には「ムーンストーン」という半月を模したような石がはめ込まれていて、ここで足を洗って中に入ったといいます。
また、仏殿(ランカティラカ)に残るレンガ造りの巨大な立像は高さ13m。損傷が激しく、頭は取れてしまっているものの威厳があり、それはアフガニスタンのバーミヤン古代遺跡群を彷彿とさせます。
そして、釈迦涅槃像、立像、坐像の三体があるガル・ヴィハーラはポロンナルワ遺跡の中でも最も有名で、花崗岩の塊から彫られていて、姿態や表情が美しく、世界で最も美しい彫像遺跡とも言われています。
ここでは、腕を組んでいる仏像の姿が珍しいです。
(つづく)
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